Im Vergleich zum Montane Yukon Arctic Ultra (MYAU) verliert jede andere Challenge im Bereich Ausdauer, an der ich bisher teilgenommen habe, an Bedeutung. Diese Veranstaltung ist kein sportlicher Wettkampf, sondern eher ein extremes Überlebensabenteuer. Es ist daher nicht verwunderlich, dass es vorgekommen ist, dass es bei einem der vorherigen MYAUs nur einen einzigen Finisher gab.

Yukon Event Überblick

Der Montane Yukon Arctic Ultra 2023 fand vom 4. bis 17. Februar in Whitehorse, Kanada, statt mit vier verschiedenen Distanzen: 26 Meilen (m), 100 m, 300 m und die zweimal jährlich stattfindende 430-m-Variante, die mit dem Fahrrad, auf Skiern oder zu Fuß zurückgelegt werden kann. Die längste Strecke führt die Läufer nach Dawson City. Da ich von der Arbeit nur begrenzt frei bekam, entschied ich mich für die 300-Meilen-Strecke zu Fuß. Wir starteten in Whitehorse mit dem ersten Kontrollpunkt (CP) in Muktuk (26m), einer Hundezuchtfarm für Musher, gefolgt von einem abgelegenen CP am Dog Grave Lake (33m), der 100-Meilen-Marke in der Braeburn Lodge (35m), die auch Gastgeber des Yukon Quest ist, einem weiteren abgelegenen Kontrollpunkt am Mandanna Lake (52m) sowie Carmacks (27m), einem Erholungszentrum, in dem die Teilnehmer des 300-Meilen-Rennens eine obligatorische achtstündige (h) Pause einlegen mussten. Bis zu diesem Kontrollpunkt waren die Strategien für die Teilnehmer/innen der beiden längeren Distanzen ähnlich, da beide die viereinhalb-Tagesfrist einhalten mussten. Das änderte sich jedoch drastisch nach Carmacks.

Nach der obligatorischen Ruhepause haben die Teilnehmer der 300-Meilen-Distanz noch etwa drei Tage Zeit, um 130 Meilen zu absolvieren - eine schwierige Aufgabe, wenn man bedenkt, dass wir bereits 180 Meilen in den Beinen hatten und das Rennen aufgrund des gewundenen Weges, der über Seen und Flüsse führt, normalerweise länger ist. Die Teilnehmer der 430-Meilen-Distanz haben einen weniger strengen Zeitrahmen von weiteren acht bis neun Tagen auf dem Trail, müssen aber in völliger Wildnis zurechtkommen. Kurz gesagt, die Teilnehmer der 300-Meilen-Distanz müssen für den Endspurt einen erheblichen Schlafentzug in Kauf nehmen, während die Teilnehmer der 430-Meilen-Distanz sich auf absolute Isolation einstellen müssen. Ehemalige Teilnehmer beider Distanzen haben gesagt, dass sie die längere Distanz wegen der Schönheit und Vielfalt des Trails und wegen der längeren Zeit bis zum Ziel bevorzugen.

41 Meilen von Carmacks entfernt liegt McCabe Creek, ein versteckter Kontrollpunkt im dichten Wald. Von dort aus ist es nicht mehr weit bis zur Pelly Crossing (28 m), gefolgt von einer 33 m langen Wanderung auf einem gefrorenen Fluss, um Pelly Farm zu erreichen, eine romanhafte Farm im Besitz der Bradleys, einer Familie von Wolfsfängern, die jedes Jahr Athleten der MYAU beherbergen. Pelly Farm ist der letzte Kontrollpunkt, bevor sich die Distanzen aufteilen und die 430-Meilen-Teilnehmer nach Scroggie Creek (65 m) und schließlich nach Dawson City (99 m) aufbrechen, während die 300-Meilen-Teilnehmer über eine Waldstraße auf sanften Hügeln nach Pelly Crossing (32 m) zurückkehren. Mehr Infos über die Route findest du in Montanes offiziellem Bericht.

Gewinner des Rennens von 2023

Insgesamt war die Veranstaltung 2023 durch milde Bedingungen auf den ersten 100 Meilen geprägt. Tiefer in der Wildnis des Yukon gab es kältere Abschnitte und die Teilnehmer waren durch Schneefall gezwungen, vom Weg abzuweichen. Jessie Gladish, eine aus dem Yukon stammende Ikone des Rennens, war die erste Frau, die die 430-Meilen-Distanz auf dem Rad, zu Fuß und auf Skiern bewältigte, und gewann auch den Gesamtsieg der Challenge 2023 auf ihrem Rad. Ein weiterer prominenter Teilnehmer war Tommy Chen, ein taiwanesischer Wettkämpfer, der 10 Jahre nach seinem ersten Start erneut am Yukon teilnahm und der erste Asiate war, der das Rennen beendete.

Auch die Teilnehmerin des #TeamMontane, Rebecca Ferry, war dieses Jahr zum ersten Mal dabei. Normalerweise nimmt sie an Bergläufen teil, aber der MYAU stellte sie mit seiner extrem kalten Umgebung vor eine einzigartige Herausforderung. Rebecca entschied sich für die 100-Meilen-Route zu Fuß und wurde 1. Hier ihre Gedanken:

"Das ist kein gewöhnliches Rennen. Es ist viel mehr als das. Es ist in erster Linie eine Lektion in der Kunst des Überlebens. Es ist mit Sicherheit eines der härtesten Dinge, die ich je auf mich genommen habe - sowohl körperlich als auch geistig. Ich musste mein ganzes Können einsetzen, um dieses Rennen heil zu überstehen. Es war auch eine der freundlichsten und hilfsbereitesten Veranstaltung, an der ich je teilgenommen habe. Die anderen Teilnehmer waren keine Konkurrenten, sondern eher Mitstreiter, so groß war das Gefühl der gegenseitigen Unterstützung. Jeder von uns wusste, wie schwierig es war." Rebecca Ferry 

Der Reiz des Yukon

Obwohl mir immer wieder davon abgeraten wurde, beschloss ich, mich zusammen mit meinem Laufpartner Josh Tebeau für den MYAU 300-Meilen-Lauf in der Teamkategorie anzumelden. Wir haben beide vor etwa einem Jahr mit dem Ultramarathon begonnen, haben ein ähnliches Fitnessniveau und nachdem ich gesehen hatte, wie er sich im georgischen Kaukasus eine schwere Knöchelverletzung zugezogen hatte, wusste ich, dass er mich nicht im Stich lassen würde, wenn es schwierig wird. Die hohe Wahrscheinlichkeit eines Ausfalls (DNF) sowie die Erfahrung mit der Kälte und Wildnis des Yukon haben uns am meisten an diesem Rennen gereizt.

Die Auswirkungen des extremen Wetters im subarktischen Winter sind etwas, auf das wir wenig Einfluss haben. Und das ist es, was den MYAU so besonders macht: Während es vielleicht zum Wesen eines Ultramarathonläufers gehört, körperliche Schmerzen zu überwinden und anzunehmen, kann sich im Yukon jedes kleine Problem zu Erfrierungen und/oder Unterkühlungen entwickeln. Der Körper muss ständig überwacht und gepflegt werden, denn selbst die kleinste Unannehmlichkeit kann sich zu einem Problem mit langfristigen Folgen ausweiten (z. B. Verlust von Fingern und Gliedmaßen), wie die tragischen Vorfälle der letzten Läufe gezeigt haben.

Wir wurden davor gewarnt, dass man als Team immer das Problem hat, dass jeder eine andere Laufgeschwindigkeiten hat, bei der er gerade noch nicht ins Schwitzen kommt. Denn Schwitzen sollte man bei tiefen Temperaturen vermeiden. Ich war die einzige Frau, die sich für den 300-Meilen-Lauf angemeldet hatte. Mit meiner Teilnahme wollte ich die Initiative für die Universitätsausbildung junger Frauen in Sierra Leone unterstützen, die ich letztes Jahr mit meiner Teilnahme am 4 Deserts Grand Slam Plus (@wecanrunproject) gestartet hatte.

Meine Erfahrungen auf dem Trail

Unsere anfängliche Strategie war es, am ersten Tag eine große Strecke von bis zu 50 m zu bewältigen, indem wir unser Lager vor dem Dog Grave Lake aufschlagen wollten, um uns bei unserer Ankunft in Carmacks Spielraum zu verschaffen. Außerdem wollten wir nicht von der Acht-Tage-Frist eingeholt werden und waren der Meinung, dass dies am besten zu erreichen ist, wenn wir zu Beginn des Rennens so viele Kilometer wie möglich zurücklegen und dabei noch gut ausgeruht sind. Da jedoch keiner von uns beiden Outdoor- und Wildnis Erfahrung mitbrachte, beendeten wir unseren ersten Abschnitt zehn Meilen früher, um unser Biwak her zu richten. Das dauerte unverzeihliche acht Stunden, inklusive Schlafen, Auf- und Abbau des Zeltes, Abkochen von Schnee für Essen und Wasser sowie einem kompletten Wechseln der Kleidung zum Schlafen. Wir haben den Kocher nie wieder benutzt und ich habe nie wieder meine Kleidung zum Schlafen gewechselt.

Die zusätzliche Ruhepause erwies sich als gute Entscheidung, da wir auf unserem nächsten Abschnitt einen längeren Tag mit einer weiteren vierstündigen Pause vor Braeburn einlegen konnten. Die erste große Schwierigkeit ergab sich in dieser Nacht, als meine gefrorenen Haare in meinem Schlafsack auftauten und ich sehr schnell fror. Ich zitterte und hatte das Gefühl, meine Kerntemperatur nicht halten zu können. Josh gab mir seine Handwärmer, die ich mir auf die Brust legen sollte, um die Körperwärme wiederherzustellen, und es funktionierte. Als wir am nächsten Tag in Braeburn ankamen, waren wir zwar besorgt, am Schluss der Gruppe zu stehen, aber wir waren auch froh, dass wir es in einem Stück geschafft hatten und gesund waren. Außerdem kamen wir in den Genuss der Nordlichter und des Vollmonds, was absolut spektakulär war. 

Wir bekamen riesige Burger und die größten Zimtschnecken, die ich je gesehen habe, und ruhten uns zwei Stunden lang in einer Wohnwagenpark-ähnlichen Unterkunft aus, bevor wir Braeburn verließen und uns in der Nacht auf den Weg zum Mandanna Lake machten. Aufgrund der intensiven Umstellung von Kälte zu Wärme brach mein Stoffwechsel kurz nach dem Verlassen von Braeburn zusammen und verschlechterte sich weiter, als wir an einem der Kettenseen einen starken Temperaturabfall erlebten. Um nicht zu schwitzen, trugen wir Baselayers und leichte Westen, die bei -15°C gut hielten, aber für kältere Temperaturen und starken Wind nicht geeignet waren. Vor allem Josh wurde es sehr kalt und so beschlossen wir, so schnell wie möglich ans Ende des Sees zu eilen, in der Hoffnung, ein Waldstück zu finden, in dem wir unser Biwak aufschlagen konnten. 

Wilde Begegnungen

Es war die kälteste Zeit des Tages (5-8 Uhr morgens) und wir wussten, dass es unangenehm war, inmitten zahlreicher Seen festzusitzen. Nachdem wir uns dick eingepackt und einen einigermaßen geschützten Platz gefunden hatten, bauten wir unser Zelt auf und stiegen so schnell wie möglich in unsere Schlafsäcke. Rund um unseren Schlafplatz waren Fußspuren von Wölfen zu sehen und nach einer Stunde Schlaf hörten wir beide Schnüffelgeräusche und Gestupse an unserem Zelt.

Am nächsten Kontrollpunkt am Mandanna-See erzählte uns der Freiwillige und Skidoo-Führer Brian Allemang, dass in dem Gebiet, in dem wir übernachteten, hohe Wolfsaktivitäten herrschten. Hinter uns waren zwei britische Schwestern, Josephine Bush und Roisin Ward. Sie nahmen an dem Rennen teil, um Spenden für Hari Budha Magar zu sammeln, einen ehemaligen Gurkha, der als erster oberschenkelamputierter Mensch den Mount Everest besteigen will.  Später erzählten sie uns, dass sie kilometerweit Wolfsspuren gesehen hatten, die unseren Fußabdrücken folgten. Im Nachhinein betrachtet, war das beängstigend.

Extrem kalte Bedingungen

Der Tag nach Carmacks verging schnell, weil wir uns wegen des Cut-Offs Sorgen gemacht hatten und uns beeilten. Die echte Yukon-Kälte setzte nun mit voller Wucht ein und machte es schwer, die Gliedmaßen warm zu halten. Ich presste meine Fingerspitzen so fest wie möglich in meine Trekkingstöcke, ein Ratschlag, den mir Phil Cowell, ein britischer Freiwilliger und 2022 Finisher des 300-Meilen-Rennens, mit auf den Weg gegeben hatte, da er bei einem der früheren Läufe Erfrierungen an neun von zehn Fingern erlitten hatte.

Die Ankunft in Carmacks fühlte sich wie ein Meilenstein an und unterbrach mental unseren Rhythmus und Schwung. Es war hart, in der Wärme willkommen geheißen zu werden und dort für die vorgeschriebenen acht Stunden zu bleiben, um zu duschen und die Schlitten neu zu organisieren, nur um dann wieder in die Dunkelheit und Kälte entlassen zu werden. Die Ankunft am späten Nachmittag bedeutete auch, dass wir in den frühen Morgenstunden aufbrechen mussten, noch vor der kältesten Zeit des Tages. Wir machten uns gegen 4 Uhr morgens auf den Weg zum McCabe Creek, einer kleinen Hütte im Wald, die im Dunkeln leicht zu übersehen war (wir mussten die Koordinaten eingeben, um sie zu finden).

Wieder einmal erwischte uns eine Kältewelle, die uns völlig aus dem Konzept brachte. Wir stolperten über einen Abschnitt, der eigentlich schnell und einfach hätte sein sollen: eine Eisstraße. Fabian Schmitz, ein deutscher Auswanderer im Yukon, Hundeschlittenführer und Skidoo-Guide für das Rennen, sagte uns später lachend, dass wir nun endlich "normale" Yukon-Temperaturen erleben dürften.

Im Laufe des Tages und bis in die Dunkelheit hinein kamen wir weiter voran, halluzinierten aber stark im Wald, was wir beide jede Nacht taten. Wir sahen und spürten die wildesten Fantasien, von rituellen Zeichen bis zu Schrumpfköpfen, von exotischen Tieren bis zu Zeichentrickfiguren. Da waren Hexen, die von den Baumwipfeln hingen und versuchten, mich mit ihren langen Armen und verstrickten Haaren in den Wald zu ziehen, und die mich mit ihren kalten grünen Augen in denen sich die Polarlichter spiegelten, intensiv anstarrten. Die glitzernden Schimmer im Weiß, die seltsamen Anordnungen des Schnees auf den Fichten, die nie zuvor gesehenen Formen der Bäume und die unendlich langen Wege machten es mir leicht, mich zu verlieben. Manchmal musste ich die Augen schließen und leicht hinter Josh herjoggen, um die Orientierung zu behalten.

Das Finale

Der nächste Tag bis zur Pelly-Kreuzung und darüber hinaus war ausschlaggebend, dass wir das Rennen zu Ende bringen konnten, denn wir hatten noch die letzten 100 Meilen vor uns und etwa 48 Stunden Zeit, um sie zu schaffen. Wir hatten keine Zeit mehr, uns auszuruhen und mussten für den Rest des Rennens in Bewegung bleiben. In der Nacht hatte es stark geschneit, was bedeutete, dass wir uns am nächsten Morgen auf den Weg machen mussten - eine mühsame Aufgabe, wenn man mit dem Schlitten unterwegs ist, und ebenso gefährlich, wenn man nasse Füße bekommt und sich Erfrierungen zuziehen könnte. Joshs Zehen froren ein, aber das Anlegen seiner Neos half sofort. Bei unserer Ankunft in Pelly Crossing erhielten wir die betrübliche Nachricht, dass Josephine und Roisin wegen eines Magen-Darm-Virus, der sich unter den Athleten ausgebreitet hatte, ausgefallen war. Wir fühlten uns durch die schlechten Nachrichten betrübt und nach dem anstrengenden Tag sehr erschöpft, aber wir mussten nach einer kurzen Rast in der Nacht zum nächsten Abschnitt aufbrechen.

Unsere Reise über den zugefrorenen Fluss wurde wieder von den Polarlichtern begleitet und wir kämpften uns durch die endlosen Halluzinationen, bis wir schließlich gegen Mittag die Pelly Farm erreichten, unser letztes Ziel, bevor wir uns auf den Rückweg zum Ziel bei Pelly Crossing machten. Wir waren die ganze Nacht unterwegs gewesen und hatten alle überholt, die sich am Abend auf den Weg nach Pelly gemacht hatten, da einige beschlossen hatten, an den wärmeren Stellen des Flusses zu biwakieren. Es fühlte sich gut an, weiter vorne im Feld zu sein, da wir mit jedem Tag mehr und mehr ins Renngeschehen kamen. Wir machten ein einstündiges Nickerchen in einem der kuriosen Zimmer der Bradleys, die mit alten Patchworkdecken und den Fellen von erlegten Wölfen gefüllt waren.

Als wir gerade aufbrechen wollten, kam der australische Langstreckenschwimmer Tim Young zur Tür herein, der vor kurzem wegen der hohen psychischen Belastung, hervorgerufen durch die Abgeschiedenheit des Rennens, aufgegeben hatte. Da wurde mir klar, wie viel Glück ich hatte, nicht allein in der Wildnis zu sein, sondern Josh an meiner Seite zu haben, dem ich voll und ganz vertraute, falls etwas schiefgehen sollte. Dinge wie unsere ständigen nächtlichen Halluzinationen, unsere Erfahrungen mit leichter Unterkühlung, auftauenden Haaren, kalten Zehen und Fingern erwiesen sich nicht als Probleme, da wir uns aufeinander verlassen und aufeinander aufpassen konnten. Wir passten uns gegenseitig perfekt an und in Zeiten der Schwäche konnte immer die Person, die sich stärker fühlte, die Führung übernehmen. In völliger Einsamkeit gibt es diese Hilfe nicht.

Vor uns lag eine Forststraße, umgeben von den exzentrischen und massiven Fichten des Yukon. Für mich war dies mit Abstand der nervenaufreibendste und quälendste Abschnitt des Rennens. Es war schwer, zurück zu gehen, anstatt vorwärts zu kommen. Wir hatten wenig bis gar keinen Schlaf und fühlten uns kaputt. Josh litt unter dem Magen-Darm-Virus, mit dem er sich angesteckt hatte, und lief mit einem geschwollenen Knöchel, und ich kämpfte mit Krämpfen aufgrund meiner Periode, einer schmerzenden Achillesferse und schmerzenden Füßen. Es war schwer, wach zu bleiben und die einfache Aufgabe, einen Fuß vor den anderen zu setzen, war eine Qual. In den frühen Morgenstunden erreichten wir schließlich Pelly Crossing, das Endziel unserer 300 Meilen langen Reise durch die Wildnis des Yukon.

Abschließende Gedanken

Ich möchte mich bei allen Freiwilligen und Robert Pollhammer für die Organisation dieses unglaublichen Events bedanken. Besonders dankbar bin ich Jessie Gladish, Gillian Smith, Fabian Schmitz und Phil Cowell für die Organisation eines unschätzbaren Trainingskurses, bei dem wir im Vorfeld des Rennens viel Technik lernen konnten. Vielen Dank auch an Mark Hines, der uns in seinem großartigen Kurs in den schottischen Highlands seine Erfahrungen vermittelt hat. Danke an Javed Bhatti für seine Lektion über die Verwendung von Stöcken auf dem Trail, an Brian Allemang für die Organisation des fantastischen Checkpoints am Mandanna Lake, an Sabrina Mack, Phil Cowell und Sam Perry für die zusätzlichen Kekse, an Jim Palmer für die Reparatur meines linken Stocks, an Mark Kelly für die Fotos, an alle Skidoo-Guides, die nach uns sahen, und an das medizinische Team.

Und schließlich möchte ich mich bei Josh Tebeau bedanken, der sich entschlossen hat, mich bei diesem völlig verrückten Abenteuer zu begleiten - auf dass noch viele weitere folgen mögen!

Fühlst du dich inspiriert?

Cold race enthusiasts don’t have to wait long for another sub-zero event in the heart of the wilderness. Get ready for the Montane Lapland Arctic Ultra (MLAU), a thrilling adventure set in the heart of Swedish Lapland, which kicks off on 05 March. Take a look at our story behind the MLAU to find out more about this inspiring event.