Eine der größten Besonderheiten des Barkley Marathons ist das alljährliche Geheimnis um das genaue Startzeitpunkt des Rennens. Offiziell wird es durch das Blasen der kultigen Muschel von Rennleiter Laz angekündigt, doch was dann folgt, ist ein wahrer Prüfstein für sportliche und mentale Stärke.
Der Ultraläufer Tom Hollins vom #TeamMontane, der von Laz persönlich eingeladen wurde, an den Barkley Marathons 2023 teilzunehmen, kennt die Herausforderungen dieses Rennens nur zu gut. Erfahre, wie er sich vorbereitet hat, in unserem ersten Barkley Marathon Blog, oder lies weiter, wie es ihm ergangen ist…
(Photography credit: David Miller)
Checking in
Beim Check-in bekam ich die Nummer 5, das heißt, ich musste die 5. Seite aus jedem Buch einsammeln. Wie üblich gab ich mein Startnummernticket und ein T-Shirt an Laz ab. Das war auch meine Chance, mich mit meinen Mitläufern über über das Rennen auszutauschen. Die ersten paar Runden des Barkley sind oft ein Team-Event, aber ein großes Team kann dich mehr zurückwerfen als vorantreiben. Außerdem musst du die letzte Runde alleine laufen (falls du soweit kommst).
Die Leute sind generell etwas zurückhaltend, wenn es darum geht, ein Team zu bilden. Du brauchst jemanden mit einer ähnlichen Geschwindigkeit und vorzugsweise mit ergänzenden Fähigkeiten. Dieses Jahr gab es viele britische und irische Teilnehmer sowie etliche Montane Spine Race-Veteranen. Im Laufe der Jahre habe ich viele dieser Läufer kennengelernt und kannte viele ihrer Stärken und Schwächen, so wie sie meine kannten. Vor dem Rennen schlug Eoin Keith vor, dass wir am Ende vielleicht zusammenlaufen könnten, und er freute sich darauf, falls es dazu kommen sollte. Er ist ein Barkley-Veteran und auch ein guter Navigator.
Durch Eoin habe ich auch Billy Reed kennengelernt, ein netter Kerl, Barkley-Veteran und guter Orientierungsläufer. Ich wusste, dass ich das schwache Glied in einem Team sein würde und sagte das auch Eoin. Er sagte: "Du bist gut genug für uns". Ein wirklich großes Lob von einem Mann, der ebenso unterhaltsam wie ein guter Läufer ist.
Trotz der Herzenswärme meiner Mitläufer schlief ich in dieser Nacht frierend im Van ein. Ich wusste, dass das Blasen des Muschelhorns den Start in 1 Stunde ankündigte und dass der Start jederzeit nach Mitternacht erfolgen konnte. Das waren nicht gerade die entspanntesten Bedingungen für eine erholsame Nachtruhe....
Das Blasen des Muschelhorns
Am Morgen des Rennens ertönte das Muschelhorn um 08:54 Uhr und signalisierte, dass es noch 1 Stunde bis zum Start war. Ich hatte bis etwa 4 Uhr morgens nicht geschlafen, aber dann 4 Stunden durchgeschlafen, also war es nicht so schlimm, wenn man bedenkt, dass wir in einem eiskalten Transporter lagen. Am Start fühlte ich mich gut. Es war schönes Wetter - sonnig, aber nicht zu heiß. Der frühere Finisher, Lokalmatador (und Ehrenbrite) John Kelly sagte, er habe noch nie so gutes Wetter beim Barkley erlebt. Laz hielt vor dem Rennen eine Rede für diejenigen, die nicht mehr dabei sein konnten, und für sie wurde auf dem Horn ein Zapfenstreich gespielt. Nach einer Schweigeminute zündete sich Laz eine Zigarette an und los ging's.
Das Tempo auf dem ersten Hügel war hoch, als die Spitzenläufer losliefen und viele der Neulinge versuchten, mitzuhalten, um in einem Team zu sein, das die Strecke gut kennt. Ich entschied mich für die lange Runde und machte mich mit meinem "5-Runden-Tempo" auf den Weg. Damit befand ich mich im hinteren Viertel des Feldes.
Ich konnte Nicky Spinks und Billy direkt vor mir sehen und Eoin, Johan Steene und Wes Thurman direkt hinter mir. Johan, den ich vom Spine Race kenne, ist ein guter Läufer und ein Barkley-Veteran - ich beschloss, ihn und die anderen im Auge zu behalten. Ebenso Wes. Ich hatte ihn auf den Trails während meines Erkundungslaufs getroffen. Er schien ein netter Kerl zu sein und war ebenso ein Vetereran. Ich war in guter Gesellschaft und beschloss, so weiterzumachen.
Wir erklommen den ersten Hügel und mussten zum ersten Buch etwas absteigen. Das Buch war bereits aus seinem Versteck von den vorherigen Läufern herausgeholt worden und wir nahmen jeder seine Seite. Ich legte meine Stöcke beiseite, um sie sicher aufzubewahren. Wenn du eine einzige Seite verlierst, bist du DNF, egal ob du sie eingesammelt hast oder nicht.
Von hier aus liefen wir an einer Sandbank entlang (ein altes Tagebaugebiet), ein Abschnitt der leichter zu laufen ist. Wes war direkt vor mir und gab Vollgas. Ich fragte ihn, warum er es so eilig hatte, und er sagte, dass er auf diesem ersten Abschnitt mit Johan mithalten wollte und lief jetzt vorne mit, während wir unsere Seiten sicherten. Das schien ein Plan zu sein, also beschloss ich, ihm zu folgen.
Obwohl ich auf den Hügeln schneller war, konnte ich auf den leichter zu laufenden Abschnitten nicht mithalten, ohne in den roten Bereich zu geraten. Das wollte ich zu Beginn nicht und als ich langsamer wurde, um ein paar Brombeersträucher zu umgehen, verlor ich Wes. Ich war auf mich allein gestellt. Ich hatte keine Ahnung, ob Wes und ich den richtigen Weg eingeschlagen hatten, denn ich war einfach weitergelaufen.
Ich hatte nicht auf die Karte geschaut, weil ich so schnell war. Ich hatte einen plötzlichen Moment der lähmenden Angst. Ich beschloss, 2 Minuten lang still zu stehen und zu sehen, wer hinter mir kam. Du kannst dir meine Erleichterung vorstellen, als Eoin, Billy und Nicky als Trio hinter mir um die Kurve kamen. "Hallo Jungs - schön, euch zu sehen", sagte ich. Eoin lächelte mich wissend an und hieß mich in der Gruppe willkommen.
Schmerzhafte Hindernisse & Team-Taktik
Wir liefen den Checkmate Hill bergab zum zweiten Buch. Der Weg war stellenweise steil, aber zu Beginn des Rennens schien er trotz der Felsen, Brombeeren und Gräben, die mit altem Laub bedeckt waren, einfach zu sein. Wir hatten auch einen Mann aus Michigan namens Dale aufgesammelt, der ebenfalls ein Laufveteran war. Wir fanden das zweite Buch und hatten uns vor eine Gruppe geschoben, die zwar schneller unterwegs war, aber vom Kurs abgekommen war. Dale hatte in der Sohle seines Schuhs einen großen Nagel aus dem alten Bergwerk stecken und blieb stehen, um ihn herauszuziehen. Zum Glück war er gerade so weit eingedrungen, dass er seinen Fuß zwar reizte, aber nicht verletzte. Auf der Strecke gab es jede Menge potenzielle Gefahren.
Billy übernahm zu Beginn den größten Teil der Navigation und wir erreichten ohne Probleme, Abweichungen oder Umwege das dritte Buch. Wir wechselten uns mit der Führung ab und unabhängig davon, wer vorne lag, fühlte sich das Tempo immer gut an. Eoin schlug einige Möglichkeiten vor, um schneller zu sein: Für jedes Buch, das wir erreichten, wurde eine Person bestimmt, die alle Seiten einsammelte, während die anderen ihre Ausrüstung sortierten, die nächste Kompasspeilung vornahmen und Wasser holten, falls vorhanden und je nach Bedarf.
Nicky konzentrierte sich auf die interessanten Punkte für die Feinnavigation, insbesondere auf die Orientierungspunkte, die wir nutzen konnten, wenn wir die Strecke auf der zweiten Schleife gegen den Uhrzeigersinn liefen. Ich hatte das Gefühl, dass ich zur Gruppe nicht viel beitragen konnte, aber ich hatte zumindest eine klare Vorstellung davon, wo wir uns befanden, und konnte die Führung auf dem Trail übernehmen.
So ging es während der gesamten Etappe 1 weiter. Wir stellten sicher, dass wir der vorgeschriebenen Route folgten, einschließlich des Abstechers zur Wasserstelle. Wir hatten Wasser aus den Bächen geholt, wie es in der Routenbeschreibung stand, denn wir wollten alles nach Vorschrift und nach Laz' Anweisungen machen.
Teilweise erschien mir die Orientierung ganz einfach, aber ohne das Team hätte ich noch viel länger gebraucht, um das Versteck des Buches zu finden. An anderen Stellen, wo der Wald endlos gleichförmig und ohne erkennbare Merkmale zu sein schien, wirkte die Orientierung fast magisch. Es schien, als würden wir direkt zu dem Versteck des Buches geführt werden, immer entlang einer perfekten Linie.
Ende des Loop 1
Ich bin mir sicher, dass ich nicht einmal Loop 1 geschafft hätte, wenn ich nicht in so einem tollen Team gewesen wäre. Wir haben so auch viel Energie gespart. Wir haben ein paar Gruppen überholt, wurden auch von ein paar schnelleren Gruppen überholt, die vorne wegliefen, um dann hinter uns wieder aufzutauchen, nachdem sie einen Umweg gemacht hatten. Wir holten Wes ein, nachdem er die vordere Gruppe abgehängt hatte, aber nach einem so schnellen Start fiel auch ihm es schwer, mit uns mitzuhalten und er beschloss, eine Pause zu machen und zu essen. Das war eine tolle Leistung unseres Teams - und ich war das Kleinkind in der Gesellschaft der Erwachsenen.
Ich hatte durchgängig Spaß, vor allem an den legendären Abschnitten der Strecke wie dem rat jaw und dem prison tunnel. Als wir uns dem Ende von Loop 1 näherten, brach die Dunkelheit herein, aber auch das schien uns nicht aufzuhalten. Wir verstauten unsere 13. Seite am Berg Chimney Top und ich fühlte mich großartig. Wenn die Route einfacher wurde, fing ich an, mich öfter nach vorne zu drängeln, um eine bessere Wegstrecke auszukundschaften oder, wenn das Buch in der Nähe war, nach seinem Versteck zu suchen. Um ehrlich zu sein, ich habe nicht viel Zeit herausgeholt, aber ich hatte das Gefühl, dass ich so mehr dazu beigetragen habe. Sowohl Eoin als auch Nicky beschrieben das später als den Versuch, einen Welpen unter Kontrolle zu halten. Ich hoffe, dass ich öfter das Quietschspielzeug geholt habe, als dass ich in die Ecke des Zimmers gekackt habe.
Wir kamen um 11:30 Uhr wieder im Camp an. Um eine 5-Runden-Runde zu schaffen, musst du jede Runde in 12 Stunden oder weniger schaffen (maximal 60 Stunden). Für einen 3-Runden-Fun-Run brauchst du 13:20 Stunden (max. 40 Stunden). Ein 5-Runden-Finish erschien mir unwahrscheinlich, aber ich war zuversichtlich, dass ich in dieser Gesellschaft einen Fun Run schaffen würde, und auch die anderen schienen das für machbar zu halten, vorausgesetzt, wir verirrten uns nicht zu sehr in der Nacht. Nach einem 20-minütigen Boxenstopp machten wir uns wieder auf den Weg. Der größte Teil dieser Runde würde im Dunkeln stattfinden und außerdem gegen den Uhrzeigersinn verlaufen, sodass wir nicht sicher sein konnten, dass wir sie einfach wiederholen konnten.
Weitere Einblicke in den Barkley Marathons…
Wie geht es mit Tom Hollins beim Barkley Marathons weiter? Verpasse nicht den dritten Blog unserer Barkley Marathons Serie, die in Kürze erscheint.
