Das erste offizielle Spine-Rennen fand 2012 statt, mit nur 15 Teilnehmern an der Startlinie. Damals gab es noch keine Rennen, die den Pennine Way nutzten, keine Möglichkeit, die Läufer zu verfolgen und viele glaubten nicht, dass ein solches Event überhaupt möglich wäre.
Heute, 11 Jahre später, nehmen jedes Jahr mehr als 150 Läuferinnen und Läufer am Spine Way teil, einer Strecke, die inzwischen weltweit bekannt ist. Und nicht nur das: Mehr als eine Million Menschen verfolgen die Teilnehmerinnen und Teilnehmer inzwischen online, während diese das Non-Stop-Rennen absolvieren.
Aber was macht den Spine so verlockend für Ultraläufer, die an ihre Grenzen gehen wollen? Und wo hat alles angefangen? Wir sprachen mit Phil Hayday-Brown, einem der Gründer der Veranstaltung, um mehr darüber zu erfahren.
Die Ursprünge von The Spine
Bevor er The Spine ins Leben rief, gehörte der Gründer Phil Hayday-Brown zu einem Team, das in Kanada eine Veranstaltung namens Polar Challenge organisierte. Es handelte sich dabei um ein anspruchsvolles, mehrstufiges Rennen über 320 Meilen zum magnetischen Nordpol. Im Jahr 2010 dachte Phil über eine neue Herausforderung nach und hatte eine verrückte Idee: Wie könnte er eine ähnliche Veranstaltung nach Großbritannien bringen?
Nach vielen Recherchen und mit der Hilfe seines Freundes Scott Gilmour entdeckte Phil den 263 Meilen langen Pennine Way, der zu den abwechslungsreichsten und anspruchsvollsten Strecken in Nordengland gehört. Und nicht nur das: Zu diesem Zeitpunkt wurde der Pennine Way noch nicht für Veranstaltungen dieser Art genutzt. Bingo.
"Wir wollten, dass die Veranstaltung in Großbritannien eine kalte, polare Umgebung simuliert, in der es Glatteis und Schneestürme gibt. Die Realität war, dass das Winterwetter auf dem Pennine Way sehr unterschiedlich sein kann. Manchmal muss man seine Schneeschuhe rausholen, aber viel öfter gibt es Sümpfe und jede Menge Schlamm." Phil Hay-day Brown, Gründer von Spine Event.
Die Idee war geboren, jetzt brauchte man nur noch einen passenden Namen für das Rennen. Wie bei allen genialen Ideen wurde auch Spine eines Abends bei einem Brainstorming unter zur Hilfenahme von alkoholischen Getränken in der Kneipe vorgeschlagen. Er wurde vom Pennine Way inspiriert, einem natürlichen Gebirgszug, der sich im Norden von Derbyshire bis nach Schottland erstreckt und auch als das "Rückgrat Englands" (Spine) bezeichnet wird.
Das Eröffnungsrennen
Im Jahr 2012 war die Bühne für das erste offizielle Spine Race bereitet. Viele waren jedoch nicht davon überzeugt, dass es möglich sein würde, einen so anspruchsvollen Non-Stop-Lauf zu veranstalten.
Bei der ersten Veranstaltung gingen nur 15 Teilnehmer an den Start, die sich auf zwei Rennen aufteilten (die volle Länge und eine kürzere Challenge-Strecke mit Ziel in Hawes). Nur 3 Teilnehmer haben die Strecke beendet: Steve Thompson und Gary Morrison belegten gemeinsam den ersten Platz und überquerten die Ziellinie gemeinsam (ein häufiger Anblick in den kommenden Jahren, wenn sich Läufer mit ähnlichem Tempo zusammentun, um sich gegenseitig zu helfen!), gefolgt von Mark Caldwell auf Platz 3. Zufälligerweise werden diese 3 Läufer der ersten Stunde auch 2022 wieder antreten.
"Diese ersten drei mutigen Läufer haben bewiesen, dass es möglich ist, und sie haben viele weitere entschlossene Läuferinnen und Läufer dazu inspiriert, sich der Herausforderung zu stellen. Im darauffolgenden Jahr waren es 50, im Jahr darauf 150. Heutzutage ist der Lauf so beliebt, dass wir eine Warteliste haben, um daran teilzunehmen."
Die Entwicklung des Spine
Seit den Anfängen hat sich das Ganze auch digital weiterentwickelt, so dass immer mehr Menschen an dem Erlebnis teilnehmen können. Im Jahr 2014 wurden Live-GPX-Tracker eingeführt, die das Spiel völlig veränderten. Mit diesen raffinierten Geräten können Freunde, Familie und andere Interessierte über ein Online-Portal sehen, wie die Teilnehmer vorankommen. Das wurde so beliebt, dass das ganze System im ersten Jahr zusammenbrach. Zum Glück wurden die anfänglichen Fehler ausgebügelt, so dass heute jedes Jahr mehr als eine Million Menschen zuschauen.
Aufgrund seiner Beliebtheit wurde das Rennen auch erweitert und es gibt jetzt 4 Distanzen, die unterschiedlich lang sind. Dazu gehören eine Einstiegsvariante über 43 Meilen (Spine Sprint) und eine brandneue Variante, die North Challenger, von Hawes nach Kirk Yetholm, für 2022. Neben dem klassischen Spine im Winter gibt es sogar eine Sommerausgabe.
Spine- Legenden
Um den Spine zu bezwingen, braucht man gewisse Fähigkeiten! Frag einfach die Montane-Athleten, die 2022 wieder antreten. Der Non-Stop-Charakter des Rennens und die anderen expeditionsähnlichen Bedingungen machen es zu einer wirklich einzigartigen und herausfordernden Erfahrung. Selbstmanagement und Vorbereitung sind der Schlüssel. Wenn du das nicht schaffst, wird es einfach nicht passieren. Und dann ist da noch der Schlafentzug, der sich auf die Menschen auswirkt.
Sich selbst an so extreme Grenzen zu bringen, erfordert ein unglaubliches Maß an körperlicher und geistiger Stärke. Vor allem, wenn du 16 Stunden lang allein im Dunkeln laufen musst. Das ist die nächste große, verrückte Herausforderung für Läuferinnen und Läufer und das, was sie für Sportlerinnen und Sportler aus aller Welt so anziehend macht.
Zu den herausragenden Momenten der letzten Jahre gehört der Lauf von Eugeni Rosello Sole, der in knietiefem Schnee lief und riesige Eiskugeln auf seinen Schuhen hatte. Und dann war da noch der schnelle 30-Sekunden-Powernap von Pavel Paloncy, der in voller Montur im Laufstil unterwegs war.
Die unbestrittene Legende des Rennens ist Jasmin Paris, die den bisherigen Rekord 2019 um satte 12 Stunden unterboten hat. Und nicht nur das: Sie hat unterwegs an den Kontrollpunkten auch noch Milch für ihr Baby abgepumpt. Zu Recht ging ihre Geschichte viral.
"Es nehmen viele Einzelkämpfer teil, aber wie bei der ersten Auflage des Rennens schließen sich viele Menschen mit ähnlichem Tempo auf dem Weg zusammen. Alle Teilnehmer haben eine ähnliche Mentalität, um zu sehen, wie weit sie gehen können."
Höhepunkte der Spine Route
Der Pennine Way bietet den Teilnehmern eine unglaublich abwechslungsreiche und anspruchsvolle Strecke. Der nördliche Abschnitt ist ganz anders als der erste und ab Hawes fühlt er sich viel abgelegener an. Entlang des Weges gibt es auch verschiedene Kontrollpunkte, an denen die Teilnehmer anhalten können, um sich zu erholen. Hier kann man eine leckere warme Mahlzeit zu sich nehmen, sich kurz hinlegen, um etwas Schlaf nachzuholen und sich bei einem qualifizierten Sanitäter melden.
Cross Fell ist der höchste Punkt des Rennens und Greg's Hut ist ein besonders berüchtigter Kontrollpunkt. John Bamber hat hier das Sagen und seine hausgemachte "Nudelbar" (mit selbst angebauten Chilis) hat sich zu einer Art Tradition entwickelt. Etwas weiter in Alston (der höchstgelegenen Marktstadt Englands) werden die Teilnehmer mit einer köstlichen hausgemachten Lasagne begrüßt, von der viele Läufer träumen.
Während Dot Watch das Rennen digital aufzeichnet, gibt es immer noch einen Abschnitt des Spine, auf dem die Tracker nicht funktionieren. Zwischen Middleton-on-Teesdale und Dufton führt die Strecke am Cauldron Snout Wasserfall vorbei, bevor es weiter zum High Cup Nick geht, einem dramatischen Hufeisen mit hohen Klippen. Das ist ein besonders schöner Abschnitt, der aber auch tückisch sein kann. Das SST (Spine Sicherheitsteam) überwacht diesen Abschnitt sehr genau, um sicherzustellen, dass es alle gut überstehen.
Was macht die Spine so besonders?
Bis heute ist der Spine einzigartig, weil er ohne Stop stattfindet. Dies, zusammen mit den erforderlichen Navigationsfähigkeiten, dem anspruchsvollen Gelände und den kurzen Tageslichtstunden, macht ihn zu einem so schwierigen Ultralauf. Der Dragons Back Lauf in Wales kommt ihm wahrscheinlich am nächsten. Aber dort kannst du dich zwischen den wichtigen Etappen gut ausruhen.
Es gibt auch ein starkes "Familiengefühl" - sowohl bei den Läufern als auch bei den vielen freiwilligen Helfern, die zum Erfolg der Veranstaltung beitragen. Es gibt ein hohes Maß an Betreuung für die Teilnehmer und das ist ein wichtiger Grund, warum die Teilnehmer jedes Jahr wiederkommen.
