Da das Spine Race nächsten Monat leider doch nicht wie geplant stattfinden kann und viele den Beginn des neuen Jahres nutzen, um sich neue Ziele und Herausforderungen zu setzen, haben wir uns mit der Montane-Athletin Debbie Martin-Consani (2. Platz bei den Frauen 2020) getroffen, um herauszufinden, wie sie sich auf ein solch brutales Unterfangen vorbereitet:

Was hat dich dazu bewogen, beim Spine Race mitmachen zu wollen?

Die Angst! Das Rennen hat mich zutiefst verängstigt. Die Angst vor dem Unbekannten, die Angst davor, was auf mich zukommen würde. Die Angst zu scheitern. Es hat mich gleichermaßen aufgeregt und gelähmt. Es gibt keine Herausforderung, wenn der Erfolg unvermeidlich ist. Ich bin nur motiviert, wenn ich gezwungen werde, meine Komfortzone zu verlassen.

Wie würdest du den Übergang von „gewöhnlichen“ Ultras zum Spine Race beschreiben und wie hast du ihn geschafft?

Ich laufe seit 2008 Ultras und habe bei jedem Event – ob gut oder schlecht – ein wenig mehr über mich selbst und den Umgang mit verschiedenen Situationen gelernt. Resilienz ist etwas, das man „im Dienst“ lernen muss.

Kann man sich wirklich WIRKLICH auf ein Rennen wie dieses vorbereiten?

Man kann sich darauf vorbereiten, wie man mit den Dingen umgeht, die einem entgegengebracht werden. Aber darauf, *was* auf einen zukommt, kann man sich nicht vorbereiten. Der großartige britische Winter kann dir alles bieten. Letztes Jahr traf uns am zweiten Tag Sturm Brendan. Niemand möchte bei Windgeschwindigkeiten von 130 km/h auf einem Hügel sein, und das ist keine Situation, in die man sich zum „Training“ begeben würde. Außerdem kann man sich nicht darauf vorbereiten, wie man mit Situationen umgeht, wenn man unter Schlafmangel leidet, erschöpft ist und halluziniert.

Wenn du deine Spine-Vorbereitungsphilosophie in 1 bis 3 Wörtern zusammenfassen müsstest, welche wären das und warum?

Training mit schwerem Rucksack.

Was sind die 3 Dinge, die du deiner Meinung nach bei der Vorbereitung richtig gemacht hast?

Ich habe versucht, ein paar Tage auf dem Pennine Way zu verbringen. Das war eine große Hilfe. Zu wissen, was auf einen zukommt, ist ein riesiger Vorteil und nimmt einem während des Rennens einen Teil der mentalen Belastung ab. Der Pennine Way hat zwar einen etwas zweifelhaften Ruf, aber ich würde sagen, er ist auf einzigartige Weise herausfordernd.

Training mit einem gewichteten Rucksack. Normalerweise konzentrieren sich Ultra-/Trailrunner auf Schnelligkeit und Leichtigkeit, daher widerspricht es dem Trend, den Rucksack für Trainingseinheiten mit unnötiger Ausrüstung zu füllen. Es ist jedoch enorm vorteilhaft, da es deinen Gang verändert und du lernen musst, dich mit zusätzlichem Gewicht über Hügel zu bewegen. Es war ein großer Schock für mein System, aber ich habe mich daran gewöhnt – fast. Ich kann nicht sagen, dass ich es lieben gelernt habe.

Ich habe unverhältnismäßig viel Zeit und Geld in die Recherche nach der besten Ausrüstung für alle möglichen Bedingungen investiert. Rennen-Berichte und Bewertungen lesen. Besuche die Spine Race-Gruppe auf Facebook nur auf eigene Gefahr. Du wirst dort jedes Mal um viele £££ erleichtert wieder herauskommen. Ich habe mich im Vorfeld des Events definitiv mit meinem Postboten angefreundet.

War es schwierig, dieses Jahr mit all den Unterbrechungen ein ähnliches Vorbereitungsniveau zu erreichen / fühlst du dich (oder fühltest du dich) letztes Jahr genauso gut vorbereitet?

Mein Ansatz war immer ein bisschen halbgar, wenn ich ehrlich zu mir selbst bin. Im Gegensatz zu anderen Rennen ist der einzigartige Charakter des Spine, dass die Teilnehmer *durchhalten* müssen. Also würde es wohl nichts außer einer globalen Pandemie aufhalten. Ich vertrat die Ansicht, dass es stattfindet, bis es nicht mehr stattfindet. Wenn es nur einen Hoffnungsschimmer gab, dass es stattfindet, musste ich mich darauf vorbereiten, mein Bestes zu geben. Letztes Jahr habe ich auf meinem Arbeitsweg zur Arbeit und zurück viele Läufe mit schwerem Rucksack gemacht. Durch die Arbeit im Homeoffice hatte ich nicht mehr dieselbe „Rucksack-Zeit“, aber ich habe mein Bestes gegeben. Glücklicherweise wohne ich in der Nähe der Kilpatrick Hills (am Stadtrand von Glasgow), die fast genauso schrecklich und morastig sind wie der Pennine Way.

Was ist im Nachhinein betrachtet das Wichtigste (falls überhaupt), das du falsch gemacht hast – war es etwas, das typisch für das Rennen ist, oder ein einmaliges Problem?

Ich habe es nicht direkt „falsch“ gemacht, aber wie mein Rennen verlief, kam ich tagsüber in den Kontrollpunkten an. Tageslicht ist kostbar, wenn es im Winter 16 Stunden Dunkelheit gibt. Ich habe Schlafzeit ausgelassen oder Tageslicht damit verschwendet, an meiner Ausrüstung herumzuexperimentieren.

Außerdem habe ich, wie bei den meisten Rennen, die Dinge zu lange aufgeschoben. Meine Handschuhe zu nass werden zu lassen, bevor ich sie wechselte, führte dazu, dass meine Hände zu kalt wurden und ich Schwierigkeiten hatte, in meinen Rucksack zu kommen. Oder erst zu warten, bis bei der Stirnlampe der Akku leer war, und sie im Dunkeln wechseln zu müssen. Oder nicht genug gegessen/getrunken zu haben, bis ich völlig unzusammenhängend war. Ich musste mir selbst oft ein strenges Wort sagen, aber beim Montane Spine Race muss man auch während des Rennens lernen.

Was war deine Ausrüstungswahl/Strategie? Mehrere Dropbags oder maximale Haltbarkeit?

Packe für alle Eventualitäten! Gehe davon aus, dass du durchnässt und schlammig wirst, also hatte ich für alle Kontrollpunkte einen kompletten Wechsel der Kleidung dabei. Ich habe zwar wahrscheinlich nur ein Viertel dessen verbraucht, was ich eingepackt hatte, aber besser zu viel als zu wenig. Habe ein paar Schuhoptionen und vielleicht ein Paar, das breiter, nicht größer ist. Füße neigen dazu, sich seitwärts auszudehnen, nicht in der Länge.

Gab es eine herausragende Ausrüstung (abgesehen von den Leggings mit Sternenmuster)?

Der Montane Gecko VP 20+ Rucksack ist fantastisch! Man merkt, dass er ein absoluter Favorit ist, da die meisten Spine-Wettkämpfer ihn zu verwenden schienen. Ich bin nicht gerade ein Riese, daher habe ich oft Schwierigkeiten, einen Rucksack zu finden, der passt und nicht verrutscht. Oder Geräusche macht – ich habe Probleme mit Geräuschen. Perfekte Größe für die gesamte Ausrüstung.

Die Montane Fleet Waterproof Jacket war ebenfalls von unschätzbarem Wert. Sie wurde mit Blick auf das Spine entwickelt und ich habe sie den Großteil des Rennens getragen. Nichts dringt durch sie hindurch.

Du bist bekannt für deine immense mentale Stärke. Gibt es eine bestimmte Methode, wie du dies bei Rennen manifestierst, oder gehst du einfach an die Startlinie und schaust, wie es läuft?

Ich glaube, das sind nur die Instagram-gefilterten Highlights. Ich würde nicht sagen, dass ich hart bin, aber ich bin stur und ziemlich belastbar. Ich bestreite nicht sehr oft Rennen, aber wenn ich es tue, sind es Rennen, die ich wirklich machen will. Ich konzentriere mich im Training ausschließlich auf dieses Rennen, daher ist das Ankommen der wichtigste Faktor. Die Erfahrung hat mich gelehrt, schwierige Phasen durchzustehen. Außer, dass beim Spine diese schwierige Phase ein Dienstag sein könnte und das das Beste ist, wie du dich fühlen wirst. Während des Rennens im letzten Jahr wirkte nach Sturm Brendan alles andere im Vergleich dazu blass. Das war ein guter Ausgleich, wenn es hart auf hart kam.

Du bist als 2. Frau und 8. im Gesamtklassement ins Ziel gekommen. Was hat dich motiviert, für eine zweite Runde zurückzukommen? Unerledigte Geschäfte? Der „Ruf der Wildnis“?

Das versuche ich selbst noch herauszufinden. Ich versuche, Rennen nicht zu wiederholen, da es nur darum geht, einer Zeit oder Platzierung nachzujagen, was mich nicht wirklich antreibt. Beim Spine ist es jedoch schwer, von Jahr zu Jahr zu vergleichen, da die Bedingungen eine so große Rolle spielen. Wir hatten nicht viel Schnee/Eis, aber der Schlamm hatte es in sich. Ich sagte zwar, dass ich eines Tages gerne zurückkehren würde, aber ich dachte nicht, dass es so bald sein würde. Wie sich herausstellte, sollte es ohnehin nicht so kommen.