Ein kurzes Interview mit dem Montane-Athleten Jayson Cavill über seine faszinierende Leistung beim diesjährigen Montane Spine Race, bei dem er auf Taktik, Ausrüstung und – vor allem – den Geist des Wettkampfs eingeht.

Welche Überlegungen steckten hinter der Entscheidung, Kelly zu jagen?

Das kam eigentlich erst nach der zweiten Nacht richtig in Gang. Bis dahin lag der Fokus darauf, so weit wie möglich auf der Strecke voranzukommen und sicherzustellen, dass ich überhaupt eine Chance hatte, das Rennen zu beenden. Dies mit einem Tempo abzuwägen, das gut genug war, um im Falle einer späteren Entwicklung im Rennen konkurrenzfähig zu bleiben, war ein schmaler Grat: Erst als ich Middleton CP3 nach 140 Meilen verließ, dachte ich überhaupt daran, jemanden zu jagen. Wir hatten alle zum ersten Mal in Middleton geschlafen; ich nahm mir knapp 4 Stunden, während die anderen alle 2 oder weniger brauchten. Sie lagen nun 3 oder mehr Stunden vor mir, und dieser nächste Abschnitt vorbei an High Cup Nick und nach Dufton würde mir zeigen, ob es noch ein Rennen geben würde oder nicht. Wenn ich hier Zeit auf die ersten drei gutmachen könnte, dann war ich dabei.

Ich wusste, dass ich sehr gut geschlafen hatte und fühlte, dass dies für mindestens eine weitere Nacht ohne Schlaf ausreichen würde. Wie es der Zufall wollte, hatte ich einen wirklich guten Abschnitt bis Dufton und holte auf den 20 Meilen etwa eine Stunde auf die ersten drei auf. Ich fühlte mich absolut fantastisch und musste mich wirklich zurückhalten und ruhig bleiben, da ein großer Aufstieg zum Cross Fell bevorstand und ich meine Energie dafür aufsparen musste.

Es lag eine ordentliche Menge Schnee auf dem Cross Fell, und obwohl ich nun 2 Stunden hinter den ersten drei lag, waren ihre Spuren komplett zugeschneit. Das war ziemlich entmutigend, aber ich wusste, dass ich gut stieg, also machte ich einfach weiter. Der Abstieg vom Gipfel des Cross Fell durch den Schnee war fantastisch, der Boden war so weich und nachgiebig. Ich machte einen kurzen Boxenstopp in Greg's Hut für großartige Nudeln und Kaffee.

Als ich in Alston ankam, fühlte ich mich brillant und musste mich wirklich zwingen, nicht zu viel zu rennen. Ich war viel zu aufgedreht, um anzuhalten und zu schlafen. Als ich hörte, dass Eugenie und Eoin beide noch hier schliefen und John (als ich Alston verließ) nur noch 2 Stunden Vorsprung hatte, wusste ich, dass ich weitermachen und den Rückstand verringern musste. Ich hatte das Gefühl, schneller unterwegs zu sein als John und die anderen, aber ich wusste auch, dass John jedes Mal, wenn jemand in seine Nähe kam, stark genug war, um noch einmal zuzulegen und sich abzusetzen.

Der Abschnitt danach war sowohl navigatorisch als auch aufgrund des nassen, schlammigen Geländes sehr schwierig. Es wäre leicht gewesen, Zeit zu verlieren, also fühlte es sich eher nach Schadensbegrenzung an, während ich mich durch die Nacht arbeitete. Ich bekam von verschiedenen Leuten unterschiedliche Berichte darüber, wie weit John voraus war, was mich etwas verunsicherte, aber ich blieb einfach auf mein eigenes Spiel konzentriert.

Wie sah es mit den taktischen Überlegungen aus etc...

Bis zum späteren Rennverlauf ging es eher darum, auf mich selbst aufzupassen, mein eigenes Ding zu machen und mich etwas treiben zu lassen. Ich hatte keinen Schlafplan, da ich wusste, dass ich nur dann wirklich schlafen würde, wenn ich es brauchte. Ich wusste aber auch, dass es effizienter und effektiver wäre, den Schlaf in einem Block zu nehmen, anstatt ihn aufzuteilen. Nachdem ich Hawes nach 115 Meilen verlassen hatte, traf ich zum ersten Mal eine bewusste taktische Entscheidung.

Ich plante, den nächsten Abschnitt als eine Art Pause zu nutzen und so viel wie möglich zu gehen, um meinen Füßen und Schienbeinen etwas Erholung zu gönnen. Ich hatte akzeptiert, dass ich auf den nächsten 37 Meilen vielleicht etwas Zeit verlieren würde, glaubte aber, dass mich das besser für die zweite Rennhälfte aufstellen würde. Das Wetter war zudem schlecht geworden, also hatte ich das Gefühl, dass ein Vorwärtsdrang in diesen Bedingungen kontraproduktiv wäre. Das funktionierte gut und ich beendete diesen Abschnitt mit Eugenie und nicht allzu weit hinter John oder Eoin.

Später, bei der Ankunft in Bellingham – dem letzten Kontrollpunkt –, kam der für mich kritische Teil und die entscheidende Entscheidung. Ich hatte allmählich auf John aufgeholt und hatte das Gefühl, gut zu klettern, sodass mir die Cheviots entgegenkommen würden, obwohl ich auch wusste, dass er alles tun würde, um vorne zu bleiben, falls ich ihn wider Erwarten einholen sollte. Ich dachte eigentlich nicht, dass ich einen Rückstand von mehr als einer Stunde wettmachen könnte, ohne dass John etwas Drastisches zustoßen würde, worauf ich nicht wetten wollte.

Also musste ich eine große Entscheidung treffen. Halte ich hier an und schlafe, ruhe mich aus, damit sich meine Füße etwas beruhigen, und versuche, den zweiten Platz vor dem erfahrenen Eoin zu sichern (Eugenie hatte zu diesem Zeitpunkt bereits angehalten)? Oder nehme ich das Risiko auf mich und drücke weiter durch, um John so schnell wie möglich unter Druck zu setzen? Ich litt in vielerlei Hinsicht; obwohl ich mich nicht mehr so schläfrig fühlte, waren meine Füße sehr schmerzhaft und meine Schienbeine machten sich bemerkbar. Ich hatte das Gefühl, dass ich das ohne Pause noch weitere 14 Stunden aushalten könnte. Obwohl das jetzt nach einer langen Zeit klingt, fühlte sich meine Zeitwahrnehmung damals ganz anders an und es ging mehr um 'Tag und Nacht' als darum, Meilen oder Minuten zu zählen. Es war eine so schwere Entscheidung: Ich wollte unbedingt ins Ziel kommen, und eine Pause würde mir eine viel bessere Chance dazu geben. Letztendlich lief es darauf hinaus, dass ich mich fragte, ob ich jemals mit dem zweiten Platz zufrieden wäre oder ob ich mich immer fragen würde: 'Was wäre wenn'?

Am Ende siegte der Rennfahrer in mir und ich beschloss, alles auf eine Karte zu setzen. Ich machte mich kurz nachdem John den letzten Kontrollpunkt verlassen hatte auf den Weg, um in Reichweite zu bleiben und über die Cheviots zum letzten Angriff anzusetzen.

Welche Strategien (mental, physisch und emotional) hast du angewandt, um ein solch wildes Tempo beizubehalten?

Ich denke an manchen Punkten an ganz grundlegende Dinge zurück und stelle mir zu anderen Zeiten Fragen, um mich selbst zu überprüfen.

Einfach immer wieder von 1 bis 100 zählen, wenn ich versuchte, mich vom Schmerz zu distanzieren. Singen oder Lieder oder Texte im Kopf erfinden, wenn ich versuchte, in Bewegung wach zu bleiben.

Als ich für eine Weile alleine war und einen ordentlichen Rückstand auf die Führenden hatte, half es mir sehr, drei Fragen zu verwenden, von denen ich gehört hatte, dass sie der Motivation dienen. Sie lauteten ungefähr so:

1: Was muss ich körperlich tun, um zu gewinnen?
2: Glaube ich daran, dass ich das schaffen kann?
3: Führen diese Schritte zum Ergebnis? Sind diese Handlungen das Ergebnis wert, ist das Unbehagen und die nächsten wie auch immer gearteten Stunden des Unbehagens es wert? Ich merkte, dass ich, sobald ich ein klares Bild dieser Antworten hatte, in einer sehr guten Verfassung war und gut wieder in Schwung kam.

Außerdem hatte ich wirklich Spaß. Ich habe das Gefühl, dass es ein absolutes Privileg ist, in dieser Position zu sein und in der Lage zu sein, an diesem Event fit und gesund teilzunehmen. Schließlich *entscheiden* wir uns dazu, also war ich immer dankbar für die Chance und habe die Unterstützung aller rund um das Rennen wirklich genossen, was mir einen ständigen Aufschwung und Auftrieb zu geben schien.

Du hast einen Ruf für rasende Geschwindigkeit, typischerweise aber bei kürzeren Ultras. Wie unterschied sich die Vorbereitung von, sagen wir, deiner siegreichen Lakeland-50-Kampagne im letzten Jahr?

Ich hatte das Gefühl, dass das Spine viel mehr eine lange, kontinuierliche Reise war. Die Zeit, die man auf der Strecke verbringt, ist so viel länger als bei einem 50-Meilen-Ultra, daher ist es in Bezug auf die Dynamik und den mentalen Ansatz ganz anders. Vor diesem Hintergrund wollte ich mich wohler dabei fühlen, lange Zeit draußen zu verbringen und oft Strecken viel langsamer zurückzulegen. Ich wollte die Denkweise entwickeln, mich weniger auf die zurückgelegten Meilen zu konzentrieren und mehr darauf, einfach draußen zu sein und in den Hügeln unterwegs zu sein.

Also hauptsächlich ein anderer mentaler Ansatz, der zu weniger intensivem Training mit einem stärkeren Fokus auf Volumen führte, mit viel Zeit im Oktober und November beim Wandern und Klettern in Snowdonia. Ich habe in dieser Zeit sogar meinen Mountain Leader-Kurs und meine Prüfung abgeschlossen, um dies zu unterstützen. Es diente auch als wertvolle Ablenkung, um mich in den frühen Teilen des Herbstes und Winters nicht zu sehr auf das Spine zu konzentrieren. Im Dezember begann ich dann mit einem sehr spezifischen Training für das Spine, bei dem ich mich in Renngeschwindigkeit (oder etwas schneller) mit schwererem Rucksack bewegte, nur um meinen Körper und Geist auf den Rhythmus und die Bewegung sowie die ganz spezifische Kraft einzustimmen, die benötigt wird.

Wie unterschied sich die Auswahl der Ausrüstung und gab es herausragende Artikel?

Die Auswahl der Ausrüstung basierte größtenteils auf der umfangreichen bereitgestellten Liste, obwohl ich nach der Erfahrung des Vorjahres ein paar Dinge verfeinert habe, um meinen Rucksack bequemer zu machen und auch die Menge an Ausrüstung zu maximieren, auf die ich zugreifen konnte, ohne den Rucksack abnehmen zu müssen. Einer der Gründe, warum ich mich für die Montane VIA Razor 15L Laufweste entschieden habe, waren die großen Seitentaschen, die es mir erlaubten, große Ausrüstungsteile (z.B. Handschuhe und Regenhosen) hineinzustopfen, ohne anhalten zu müssen.

Meine Basisschicht, die Montane Dragon Pull-On Fleecejacke, war ein ständiger Begleiter. Ich hatte hier und da noch ein paar andere Schichten, aber diese trug ich so gut wie die ganze Zeit, und sie funktionierte wirklich gut dabei, Wärme und Kühlung auszugleichen. Die Montane Fleet wasserdichte Jacke war ebenfalls brillant, als das Wetter auf dem Weg nach Tan Hill umschlug. Wir hatten lächerlichen seitlichen Regen und Wind, aber ich fühlte mich wohl und warm in meinem eigenen kleinen Kokon.

Ich leide ziemlich leicht unter kalten Händen, daher war ich sehr darauf bedacht, sicherzustellen, dass ich nicht leide. Ich benutzte die Montane VIA Groove Handschuhe als Basis, wenn es nicht zu kalt war, ergänzt durch die Montane Minimus wasserdichten Fäustlinge. Wenn es dann kalt oder richtig nass wurde, hatte ich ein Paar Montane Tundra wasserdichte Handschuhe, die fantastisch waren; wohlig warm und während des ganzen Sturms völlig trocken geblieben. Ich hatte auch ein Paar dicke Montane Endurance Pro wasserdichte Fäustlinge, die etwas übertrieben waren, aber alles noch besser schützten. Ich glaube nicht, dass mir während des gesamten Rennens jemals kalt war. Ich denke, das hat mir wirklich geholfen, positiv zu bleiben und das schlechte Wetter zu genießen.

Erstmalige Spine-Teilnehmer nennen die erste Nacht normalerweise 'die schlimmste Nacht, bis die anderen kommen' - stimmst du dem zu? –

Ja, in gewisser Weise ist es hart - man ist noch weit vom Ziel entfernt und hat schon einen langen Tag hinter sich, obwohl es in der ersten Nacht auch viele schöne Abschnitte gibt und man mental noch einigermaßen frisch ist. Ich persönlich fühlte mich nach der zweiten Nacht tatsächlich besser; die 4 Stunden Schlaf haben mich wirklich erfrischt und meine Beine fühlten sich so viel stärker an als am ersten Tag. Sobald man die erste Nacht hinter sich hat, scheint man jedoch in einen besseren Trott und eine Routine zu kommen.

Was waren die Highlights des Rennens?

So viele! Der Abschnitt von Middleton nach Alston mit allen Wetterlagen und Schnee auf dem Cross Fell. Abgesehen von ein wenig menschlichem Kontakt an Schlüsselstellen war ich allein und mental an einem sehr ruhigen Ort, das war ein großer Teil dessen, was ich von der Erfahrung wollte.

Ausbalanciert mit langen Perioden des Alleinseins mochte und schätzte ich auch sehr, wie viele Leute zu unterschiedlichen Tages- und Nachtzeiten an den 'inoffiziellen Kontrollpunkten' erschienen, die während des gesamten Events dort waren. Ein Beispiel ist der Bauernhof etwa 5 Meilen vor dem letzten Kontrollpunkt, etwa 36 Meilen in einem langen Abschnitt aus Hadrianswall, Wald und Moor. Eine Dame - die das anscheinend jedes Jahr für das ganze Rennen macht - kam heraus und geleitete mich in einen warmen Stall, wo sie Suppe und Snacks bereitstehen hatte. Das war völlig unerwartet und an diesem Punkt so willkommen. Ich schlang schnell etwas Suppe hinunter und versuchte, der Verlockung der bequemen Stühle und Schaffelle zu widerstehen.

Ich war vollkommen berührt davon, wie freundlich sie war und wie sehr sie dieses Event liebte, und das nur, um all den Leuten zu helfen und sie zu unterstützen, die jedes Jahr an ihrem Bauernhof vorbeikamen. Es hat wirklich auf den Punkt gebracht, warum dieses Event für die Menschen so besonders ist und von den Einheimischen entlang des Weges so begrüßt wird.

Wie unterschied sich die Vorbereitung auf das diesjährige Rennen von der im letzten Jahr?

Ich habe viel weniger Zeit mit spezifischem Training für das Spine verbracht. Letztes Jahr bin ich in den Monaten davor den größten Teil der Strecke abgelaufen; dieses Jahr war ich kein einziges Mal auf dem Pennine Way. Ich hatte das Gefühl, dass Training in der Nähe meines Zuhauses mit weniger Reisen und Herumfahren produktiver und förderlicher für die Erholung sein würde. Es würde mir auch mehr Zeit geben, kürzere, aber häufigere spezifische Einheiten zu absolvieren.

Ich hatte das Gefühl, letztes Jahr 6 Wochen zu früh in Hochform gewesen zu sein. Danach habe ich die Läufe immer weiter ausgedehnt, mit einigen Tagen von 10-12 Stunden und direkt aufeinanderfolgenden Einheiten, was vielleicht für ein bisschen zu viel Ermüdung gesorgt hat. Dieses Jahr lag mein längster Lauf/Marsch bei 7 Stunden, aber ich habe sie konstanter absolviert und mich schnell davon erholt, und fühlte mich bei jedem neuen Mal stärker. Ich fühlte mich dieses Jahr zwar etwas untertrainiert, aber sehr ausgeruht. Ich glaube, das hat mir geholfen, mich an das Rennen anzupassen, und war wahrscheinlich der Grund, warum ich mich später so stark gefühlt habe.

Wie sieht deine Erholung (kurz- und langfristig) aus?

Sehr sanft im Moment. Ich hatte keine Ahnung, wie ich mich danach fühlen würde, also habe ich mir viel Freiraum und Zeit gelassen, um mich zu erholen, ohne das Gefühl zu haben, sofort wieder rausgehen und für ein weiteres Event trainieren zu müssen.

Ich arbeite mich gerade durch einige Reha-Maßnahmen und Massagen: Ich muss auch der Ursache für meine Fuß- und Schienbeinprobleme auf den Grund gehen, da wir uns nicht zu 100 % sicher sind, ob es eine Sehnenentzündung oder etwas anderes ist. Glücklicherweise scheint es erst nach 160 Kilometern aufzutreten, sodass ich zumindest normal trainieren kann, sobald ich mich wieder fit genug zum Laufen fühle. Bis dahin gibt es viel Radfahren und Fitness- bzw. Krafttraining, um die Genesung zu fördern.

Hat dein Ergebnis deine Pläne für 2020 verändert oder beeinflusst?

Ja, auf jeden Fall. Ich habe derzeit noch gar keine konkreten Wettkampfpläne und schaue mir noch Optionen an, auch wenn mich das Ganze definitiv dazu gebracht hat, mehr Events dieser Art machen zu wollen – zumindest solche, bei denen man unter Schlafmangel leidet und die schön lang sind. Vielleicht mehr Erfahrung bei 160-Kilometer-Läufen. 20 Stunden oder so unterwegs zu sein, kommt mir jetzt gar nicht mehr so lange vor!